De la piscine de Gajac à l’Espace Aquatique d’aujourd’hui en passant par la piscine Tournesol, les équipements destinés à la pratique de la natation ont évolué avec le temps pour répondre aux attentes des Saint-Médardaises et Saint-Médardais.
Une insuffisance d’installations sportives
Depuis l’avant-guerre, un constat d’insuffisance d’installations sportives est dressé par les municipalités successives. En 1953, M. Dussedat lance un projet de parc des sports qui devra abriter un stade, des terrains, une piscine et un club-house. C’est sur un terrain de quatre hectares situé à Gajac, ancienne propriété de Monsieur Boutet, que ce projet verra le jour.
L’inauguration de ce parc des sports s’est déroulée le 26 juin 1960 avec un programme qui attira plus de 3 000 personnes. Démonstrations par des champions nationaux, ballet nautique nocturne et feu d’artifice ont ravi le public.
1970 : l’éclosion des piscines tournesol
Dans les années 1970, c’est le Gouvernement qui décide d’équiper la France en piscines collectives. En effet, face au cuisant échec de l’équipe française de natation aux Jeux Olympiques de 1968 à Mexico. La France prend conscience que peu de françaises et français savent nager ; et qu’il y a trop peu de piscines couvertes et chauffées permettant une pratique sérieuse en toute saison.
La République de l’époque décide alors de créer le programme 1 000 piscines industrialisées.
Or, à cette même époque, à Saint-Médard-en- Jalles, le Maire, Charles Viala, fait face à une demande croissante des élèves scolarisés.
La célèbre piscine Tournesol verra ainsi le jour à l’Ouest de la commune, alors peu doté en équipements sportifs.
À l’inverse de la piscine de Gajac qui n’est ouverte que sur la période estivale, la piscine Tournesol peut en effet accueillir le public toute l’année. Mais elle est cependant réservée aux scolaires en matinée et accueille le grand public l’après-midi.
Son succès ne se dément pas : en août 1998, son personnel n’accueille pas moins de 5 579 nageuses et nageurs ! L’été suivant, on enregistre tout de même plus de 4 000 entrées à la piscine de Gajac également.
Les années 2000 : croissance de la population et vétusté des équipements
Dès les années 1990, la municipalité doit travailler à anticiper la vétusté de ces deux équipements. La piscine Tournesol n’est garantie par son constructeur que pour une durée de 25 ans. Or la piscine de Gajac ne peut répondre à la demande de plus en plus croissante des scolaires, des groupes et des visiteurs. De plus, elle est souvent vandalisée.
Les coûts de fonctionnement de la piscine Tournesol ne font que croître : au début des années 2000, ces deux équipements représentent un coût global pour la Ville d’environ 400 000 € par an.
La Ville s’associe alors à la commune voisine du Haillan.
Elles confient au syndicat intercommunal Jalles Sud Médoc, dont elles font partie, une étude de faisabilité d’un nouvel équipement initialement prévu sur le site du stade Monseau, mais le projet échoue.
Mais l’abandon d’une nouvelle piscine à Gajac n’enterre pas pour autant pas le projet de façon définitive.
Une nouvelle piscine depuis 2008
La commune décide finalement de requalifier la piscine Tournesol dont le bassin de nage servira de base à un nouveau projet. L’Espace aquatique tel qu’on le fréquente aujourd’hui sera inauguré en 2008.
Il fut est l’une des premières réalisations en France respectant les nouvelles normes QEB.
Avec son bassin de 25 m et quatre couloirs de nage, son bassin balnéo-ludique, sa pataugeoire, son espace sauna et hammam, il accueille en moyenne 105 000 personnes par an. Des bébés nageurs aux cours d’aquagym, en passant par les scolaires et les clubs de sport, son succès se confirme chaque année.
L’espace nautique de Gajac fut quant à lui transformé pour devenir le nouvel espace sportif de sport sur sable Ball’en Jall’. Il continue d’accueillir des compétitions sportives comme le beach-volley.