Jehan Dupérier, négociant bordelais, achète un terrain sur lequel il fait construire six moulins à poudre : « Les moulins à poudre du Roy ». Il y fabrique et commercialise de la poudre de chasse. L’approvisionnement des munitions de l’armée royale n’est alors qu’une très faible partie de sa production.
Malheureusement, le sieur Jehan Dupérier décède dans une explosion, deux ans à peine après la création de son commerce.

En 1679, Louis XIV ordonne la reconstruction du site qui devient, la poudrerie Royale, par édit général, afin de répondre à la demande croissante d’approvisionnement des armées royales.

La poudrerie évolue au fil des siècles et joue un rôle majeur pour la France, notamment pendant les périodes de conflits.

D’abord lors des guerres révolutionnaires et impériales : la présence de la poudrerie vaut à la toute nouvelle commune de Saint-Médard-en-Jalles d’être débaptisée, pour un cours laps de temps, en la « Fulminante ».
En 1885, la décision est prise d’implanter une unité de production de poudre à la nitroglycérine. L’emprise de la poudrerie passe alors à 26 hectares nécessitant l’expropriation du château La Fon.

À partir de 1914, le second conflit mondial génère l’expropriation de 200 hectares supplémentaires et donne l’emprise actuelle du site. La production est estimée à 100 tonnes par jour et elle emploie près de 17 000 salariés.
Paradoxalement, la ville ne compte alors que 5 000 habitants.

En juillet 1940, le conflit déchire l’Europe et les troupes allemandes envahissent le site.
En avril 1944, un bombardement allié, secrètement orchestré avec la participation d’ouvriers - résistants français, permet de limiter la production de la poudrerie et participe ainsi à la victoire des troupes alliées.

Dans les années 60, avec le développement des armes nucléaires et la guerre Froide, la production sert un plan de dissuasion porté par le Général de Gaulle : dès lors, la production se concentre sur le carburant qui alimente les missiles de la force nucléaire stratégique.

En 1971, la poudrerie devient la Société nationale des poudres et des explosifs (SNPE) et poursuit la stratégie d’armement de la France inscrite dans son ADN depuis plus de 300 ans.

Fin des années 90, c’est l’entrée dans l’ère de l’aérospatiale avec le lancement d’Ariane 5 depuis la base de Kourou. L’entrée dans le 21ᵉ siècle est marquée par le rachat par le groupe Safran qui fusionnera un an plus tard les activités poudre et propulsion avec la naissance de la société Héraklés.

En 2014, le regroupement d'Airbus et de Safran, poursuit un nouvel objectif : lancer Ariane 6. Rebaptisé « Ariane group » en 2017, il devient le leader mondial des systèmes de lancement et d’applications spatiales civiles et militaires.